胡笔江是交通银行历史上少数具有全国影响的金融巨子之一，虽然在交行的功过得失遭受时议，但在抗战时期表现出的爱国正气广受赞誉。他逝世后，毛泽东在挽联上称其为“金融钜子”。

胡笔江祖籍镇江，1881年4月24日生于江苏江都县，父亲是钱庄店员。胡天资聪颖且酷爱读书，又在私塾中练得一手漂亮颜体，颇得老师喜爱，这为他日后发展创造了条件。胡早年在泰兴姜堰镇小钱庄和扬州李经楚的义善源银号当过店员，1912年起先后担任交通银行总行稽核和北京分行副理、经理，1921年创办中南银行并担任总经理，1933年担任交行董事长直至遇难逝世。

1910年胡家发生一桩官事，胡笔江不满于家乡一贯以词讼敲竹杠的恶秀才，将其告到衙门，不料官司落败。胡赴南京尹姓同学处求助，在其帮助下不仅摆平了官司，而且结识了李鸿章的九少爷并引为知己，在李家九少的力邀下，胡远赴北京，并经介绍进入交行。胡在交行北京分行任调查专员，工作谨勉，经常晚上在行里加班用功。一天晚上，交行总理梁士诒偶遇胡笔江，见其一表人才且对答如流大为满意，从此暗中对其逾格提拨，胡很快升为北京分行经理，成为当时交行的一颗耀眼新星。

1916年，袁世凯被迫取消帝制，交行因为政府垫款过高导致库存空虚信用不稳，被段祺瑞政府宣布纸币停止兑付现银，不料引发京钞信用一落千丈。胡凭借消息灵通操起了买卖股票的勾当，终因触犯众怒而辞离交行。之后，又结交南洋侨商黄奕住，组建中南银行。北伐胜利后，宋子文出任财政部长，每逢来沪，胡殷勤招待，并因在公债贴现方案上两人颇多共识和提出“清理公债七案”得到宋的赏识，进而被推荐为“废两改元”研究会委员，为制定“西北建设方案”，胡随宋翻山越岭，涉险沙漠，交情日深。

1932年1月28日，日本人入侵上海，激起了中国人民的爱国热潮。胡笔江表现出拳拳爱国之心。他在上海电台演讲时发誓：“设使我为此次战争而牺牲，则国家损失不过一贫民之子而已。”1937年七七事变拉开了中国人民抗日战争序幕，财政部命当时的四大银行董事长共同研究战时金融政策报告，胡昼夜伏案，就敌占区、临近敌占区、距敌较远省份、大后方等的金融状况分别提出具体对策，备受各方称赞，后来一一实施。1938年8月24日上午，胡笔江乘坐“桂林号”自香港飞抵广州上空，遭遇五架日机追击扫射，不幸以身殉国。宋子文、孔祥熙参加了他的追悼会。宋子文在悼词中说：“胡进身之初，仅为钱庄学生，一无凭藉，经数十年之奋斗，以才能德行，见重于时，最后卒任交通银行董事长。”毛泽东、周恩来、彭德怀送了花圈，毛泽东在挽联上称胡笔江为“金融钜子”。